Ce recueil de textes, parus comme préfaces ou articles, propose une réflexion sur le théâtre et la littérature. Barthes y livre sa pensée sur des auteurs classiques (Voltaire, Baudelaire, Michelet, La Bruyère) et sur des écrivains du XXe siècle (Brecht, Queneau, Robbe-Grillet, Bataille, Butor, Foucault...).
