L'excellence doit rapporter si l'on en juge par son succès dans le discours des entreprises et le million et demi d'exemplaires vendus dans le monde par ses promoteurs, Peters et Waterman. Mais après une décennie de pratique, il apparaît qu'elle a aussi un coût. Le coût de l'excellence de Nicole Aubert et Vincent de Gaulejac , respectivement professeurs à l'ESCP et à Paris VII, étudie le mal être développé par « cette culture de conquête qui a son revers: une culture d'anxiété ». La poursuite des 7 zéros en entrainerait un 8ème: le zéro répit, responsable « de dysfonctionnements humains... de décompressions physiques et psychiques ». L'ouvrage explore « cette face d'ombre » de notre société de performance et s'interroge sur une voie française moins coûteuse en stress.
