Le grand commerce n'a pas bonne presse en France. Pourtant, des magasins de nouveautés au développement des hypermarchés, il a préparé les conditions de la révolution industrielle. En stimulant l'essor d'une société de consommation, en développant les nouvelles modes, dans les villes comme dans les campagnes, il est devenu la première branche d'activité. Des historiens, géographes, économistes, sociologues et professionnels rassemblés à l'initiative de l'Association pour le développement de l'histoire économique ont étudié cette "révolution commerciale à la française".
