Ce livre raconte l'histoire mondiale de la diplomatie du XVIIe siècle à nos jours. Pourquoi le XVIIe siècle ? Parce que c'est à cette époque que Richelieu "invente" la diplomatie européenne, désormais fondée sur la raison d'Etat, la défense de l'intérêt national, la recherche de l'équilibre entre les puissances. A cette tradition, les Etats-Unis, dès leur constitution, opposeront une autre façon de conduire les affaires étrangères, en affirmant la primauté des principes sur l'intérêt, de la coopération sur la compétition, de la sécurité collective sur l'équilibre des forces. Qui eut raison, qui eut tort ? Qui est dans le vrai aujourd'hui ? C'est le plus souvent à travers de brillants portraits (Napoléon III, Bismarck, de Gaulle, Truman, Reagan...) que se dit le sentiment profond du spécialiste
