Roger Caillois fait un recensement des sortes de jeux auxquels s'adonnent les hommes. A partir de ce recensement, il élabore une théorie de la civilisation et propose une nouvelle interprétation des différentes cultures, des sociétés primitives aux sociétés contemporaines. Plan de l'ouvrage : Définition. Classification. Vocation sociale des jeux. Corruption des jeux. Pour une sociologie à partir des jeux. Théorie élargie des jeux. Simulacre et vertige. Compétition et hasard. Résurgences dans le monde moderne. Importance des jeux de hasard. De la pédagogie aux mathématiques. Une partie "dossier" développe des points déjà traités dans les différents chapitres.
