Lorsque l'on parle de grandes compagnies américaines Wal Mart n'est pas nécessairement la première qui nous viennent à l'esprit. Et pourtant, il suffit de quelques données pour comprendre son importance et son influence dans la société américaine et même au-delà : Wal Mart est la plus grande société commerciale au monde ; le plus grand employeur privé du monde, le huitième acheteur de produits chinois (devant la Russie et le Royaume-Uni) ; son chiffre d'affaires est supérieur au PIB de la Suisse, son budget informatique supérieur à celui de la NASA, le patrimoine financier des héritiers de Sam Walton (son fondateur) est deux fois plus élevé que celui de Bill Gates... Pour les auteurs, l'influence de Wal Mart sur la politique, l'économie, l'urbanisme ou bien encore sur l'idéologie et son organisation font de cette compagnie une « entreprise-modèle qui définit actuellement les standards d'un nouveau stade du capitalisme mondial ».